「ウナギ」と「アナゴ」の違いをご存知ですか！？

土用の丑の日など、夏の暑い時期にスタミナをつけたい時にはやっぱりウナギを食べたくなりますよね。一方、煮穴子や白焼きで寿司ネタとして有名なのがアナゴです。どちらもニョロニョロした蛇のような体型をしていてよく似ています。ウナギとアナゴ、違う魚だということは分かるのですが、具体的にどういった点が異なっているのかご存知でしょうか？今回の「今さら聞けないチガイ」シリーズはウナギとアナゴの違いについてです。

ウナギとは！？

ウナギというのは、ウナギ目ウナギ科ウナギ属に含まれる魚の総称です。世界に19種類いるウナギの内、通常は食用となるニホンウナギのことを指すことが多いですね。ウナギは川に棲んでいる魚ですが、産卵は海で行います。最近の研究では、日本からはるか離れたマリアナ諸島までいって産卵し、日本に帰って来ていることが分かりました。ところが、ウナギの中には海で一生を過ごす個体もいて、産卵場所に向かうウナギを調べると川からやってきたウナギは20％ほどだったという研究結果もあります。

海で生まれたウナギは、レプトケファルスという柳の葉っぱのような形になって日本を目指します。そして1年をかけて川にたどり着きシラスウナギになるんです。ウナギといえば養殖が有名ですが、親魚から卵を産ませて養殖する完全養殖はまだ研究段階で実用化されていません。売られているすべての養殖ウナギは、川に上ってきたシラスウナギを育てた蓄養なんです。

シラスウナギ漁は12～4月ごろまで行われます。12月ごろに養殖池に入れられたウナギは、最短で翌年の土曜の丑の日には出荷されます。ボイラーを炊いて30℃以上の高水温を保ち、栄養価の高い餌を与えることでこの成長速度が実現するんです。

養殖に使うシラスウナギは天然魚で、しかも近年は乱獲の影響もあって漁獲量が安定しません。シラスウナギは1kgで約6000匹ほどになりますが、年によって価格は1kgあたり40万円～300万円とかなり幅があります。